美国国会拟推新法案：终结网购免税时代

       据国外媒体报道，美国国会最早有望于当地时间下周一颁布新法案，取消邮购和网购服务的免税政策。

　　目前，美国人在通过互联网购物时，很多情况下都可以免缴消费税。跨州购物就是其中一例。比如，加州居民通过亚马逊网站（总部位于华盛顿州）购买书籍或通过B&H Photo（位于纽约曼哈顿）购买照相机时，就不必在结账缴纳消费税（sales tax）。而如果是在本地商场购物，就需要缴纳一定比例的消费税。

　　全美州议会联合会（National Conference of State Legislatures）的尼尔-奥斯坦（Neal Osten）说：“我们准备于下周一颁布这一法案。法案已经定稿，目前正在处理剩余事宜并就利益相关者的要求添加一些新的项目。”

　　由来已久

　　关于网购免税的争论由来已久，早在7年前，亲税官员和各州政府就曾向国会施压，要求制定类似的法案。他们认为，消费税的降低将对学校和政治预算产生影响，而且有碍公平，因此应该对网络零售商征收与传统零售商相同的税金。

　　尽管这一争论目前仍无定论。但全美州议会联合会及其盟友却认为，经济萧条已经致使政府税收收入大幅减少，因此国会必须采取行动。尼尔森-洛克菲勒研究中心（Nelson A. Rockefeller Institute of Government，译注：该研究中心从事关于州和地方政府的独立研究，其报告具有权威性）本周发布的一份报告显示，2008年第四季度，全美税收总额减少4%，消费税减少了6.1%，为50年来最大降幅。

　　精简消费税项目（SSTP）是美国政府专为弥补税金流失而设立的计划，该计划执行总监斯科特-彼得森（Scott Peterson）说：“政府从经济衰退中学到的一点就是，他们的收入在降低。”他还表示：“我们对于国会今年的状况非常乐观。相信一两天内，该法案就将颁布。”

　　据悉，最终的法案将由怀俄明州共和党议员麦克-恩兹（Mike Enzi）和马萨诸塞州民主党议员比尔-德拉亨特（Bill Delahunt）共同颁布，此二人之前也是类似提案的拥护者。德拉亨特办公室周三证实这一消息。而恩兹办公室尚未答复。

　　不同立场

　　另一方面美国直复营销协会（Direct Marketing Association）、电子零售协会（Electronic Retailing Association）以及eBay和Overstock等公司则持不同立场。他们认为，对跨州购买行为征收消费税将会增加各州法律的复杂性。

　　例如，一些看似应当缴税的产品实际上却未必需要缴税。各类法案对此有着许多奇怪的区分，更何况现有的各类税收机构多达7000家。这也是当年美国最高法院裁定，除非国会修改法律，否则跨州零售通常无需缴纳消费税的原因所在。法官在1992年的一起案件中裁定：“国会现在可以自由决定是否需要对跨州邮购服务征税，也可以自由决定征税的时间和各州所承担的义务。”

　　但该规定也有一个例外，即法律上所谓的“关系（nexus）”。也就是说，如果一家公司拥有足够的业务能力，就可以被强迫征收消费税。如果亚马逊在加州设有办事处，那么它早就应当对加州用户收取消费税。还有一个例外就是香烟，该产品的税金依据《詹金斯法案》（Jenkins Act）征收。

　　简化税收

　　作为对“复杂性”担忧的回应，亲税人士也递交了一份提案以说服国会。这也就是前面提到的精简消费税项目，该项目于2002年由州税务官员发明，旨在梳理各项税务立法间最常见的重叠问题。

　　自从2003年以来，有超过20个州签署了这一项目，有的是完全同意，有的是部分同意。这就意味着这些州同意简化并统一各自的税收程序。亲税人士认为，如果有足够的州加入该项目，那就更容易说服国会对跨州零售征收消费税。

　　全美州长协会（National Governors Association）联邦规章办公室主任大卫-库阿姆（David Quam）说：“很多州长都对此积极拥护，堪萨斯州长期以来在这方面起到了表率作用，北达科他州、爱荷华州和俄克拉荷马州也都对此表示支持。这些州都做了大量的工作，还组建了支援系统。现在该轮到国会对此进行授权了。”

　　精简消费税项目的代表下月将在华盛顿举行为其三天的会议，并于5月13日举行“游说日（lobbying day）”。

　　法律漏洞

　　按照现行法律，从亚马逊和eBay等网站上购买的商品似乎可以享受到免税政策。不过，按照法律规定，消费者需要按照所在州的消费税率缴纳税金，即所谓的“使用税（use tax）”，并且应当主动汇报所欠税金。

　　例如，加州目前的消费税和使用税至少为8.25%，而法律给出了明确的规定：如果一名加州居民到其他州购物，而该州的税率为5%，那么当此人反回加州时就应当主动上缴3.25%的税收差额。该法条包括网络购物在内。

　　但真正实施起来却存在困难。加州税率调查委员会（Board of Equalization）估计，加州2003年因此损失的税金高达13.4亿美元。

　　全美零售联合会（National Retail Federatio）政府关系副总裁莫林-瑞尔（Maureen Riehl）表示，该组织的所有会员都支持即将颁布的法案。他说：“零售商认为，法案越早颁布越好。”

　　被指骗局

　　但在线零售商却并不赞同。他们认为，如果精简消费税项目真的足够简单易行，他们愿意妥协，但事实并非如此。

　　由美国在线（AOL）、eBay、新闻集团、甲骨文、威瑞信（VeriSign）和雅虎等公司组成的高科技企业联盟NetChoice的执行总监史蒂夫-戴尔边科（Steve DelBianco）说：“各州都在渴求新的收入，我认为他们已经意识到自己与最初承诺的简化税收渐行渐远。他们之所以如此渴望出台立法，是希望人们发现他们无心简化税收前获得联邦政府的许可。”他还表示：“他们根本就不是真的想要通过收税来为卖家简化流程或提供补偿。这只是一个骗局。”

　　戴尔边科还指出：各州政府的真正目的并不是希望通过收税来补偿卖家；销售额较小的小企业应该免税；只应由一个州负责审计，而不是所有州都参与审计；各州并非真的想要简化流程。

　　戴尔边科说：“肯定会存在一定的疏漏。这些家伙已经证明了，参与精简消费税项目的州也已经证明了，他们无力实现之前的‘简化’承诺。只有美国国会才有能力保护卖家免受不合理负担的侵害。”