美国国会拟推新法案:终结网购免税时代

       据国外媒体报道,美国国会最早有望于当地时间下周一颁布新法案,取消邮购和网购服务的免税政策。

  目前,美国人在通过互联网购物时,很多情况下都可以免缴消费税。跨州购物就是其中一例。比如,加州居民通过亚马逊网站(总部位于华盛顿州)购买书籍或通过B&H Photo(位于纽约曼哈顿)购买照相机时,就不必在结账缴纳消费税(sales tax)。而如果是在本地商场购物,就需要缴纳一定比例的消费税。

  全美州议会联合会(National Conference of State Legislatures)的尼尔-奥斯坦(Neal Osten)说:“我们准备于下周一颁布这一法案。法案已经定稿,目前正在处理剩余事宜并就利益相关者的要求添加一些新的项目。”

  由来已久

  关于网购免税的争论由来已久,早在7年前,亲税官员和各州政府就曾向国会施压,要求制定类似的法案。他们认为,消费税的降低将对学校和政治预算产生影响,而且有碍公平,因此应该对网络零售商征收与传统零售商相同的税金。

  尽管这一争论目前仍无定论。但全美州议会联合会及其盟友却认为,经济萧条已经致使政府税收收入大幅减少,因此国会必须采取行动。尼尔森-洛克菲勒研究中心(Nelson A. Rockefeller Institute of Government,译注:该研究中心从事关于州和地方政府的独立研究,其报告具有权威性)本周发布的一份报告显示,2008年第四季度,全美税收总额减少4%,消费税减少了6.1%,为50年来最大降幅。

  精简消费税项目(SSTP)是美国政府专为弥补税金流失而设立的计划,该计划执行总监斯科特-彼得森(Scott Peterson)说:“政府从经济衰退中学到的一点就是,他们的收入在降低。”他还表示:“我们对于国会今年的状况非常乐观。相信一两天内,该法案就将颁布。”

  据悉,最终的法案将由怀俄明州共和党议员麦克-恩兹(Mike Enzi)和马萨诸塞州民主党议员比尔-德拉亨特(Bill Delahunt)共同颁布,此二人之前也是类似提案的拥护者。德拉亨特办公室周三证实这一消息。而恩兹办公室尚未答复。

  不同立场

  另一方面美国直复营销协会(Direct Marketing Association)、电子零售协会(Electronic Retailing Association)以及eBay和Overstock等公司则持不同立场。他们认为,对跨州购买行为征收消费税将会增加各州法律的复杂性。

  例如,一些看似应当缴税的产品实际上却未必需要缴税。各类法案对此有着许多奇怪的区分,更何况现有的各类税收机构多达7000家。这也是当年美国最高法院裁定,除非国会修改法律,否则跨州零售通常无需缴纳消费税的原因所在。法官在1992年的一起案件中裁定:“国会现在可以自由决定是否需要对跨州邮购服务征税,也可以自由决定征税的时间和各州所承担的义务。”

  但该规定也有一个例外,即法律上所谓的“关系(nexus)”。也就是说,如果一家公司拥有足够的业务能力,就可以被强迫征收消费税。如果亚马逊在加州设有办事处,那么它早就应当对加州用户收取消费税。还有一个例外就是香烟,该产品的税金依据《詹金斯法案》(Jenkins Act)征收。

  简化税收

  作为对“复杂性”担忧的回应,亲税人士也递交了一份提案以说服国会。这也就是前面提到的精简消费税项目,该项目于2002年由州税务官员发明,旨在梳理各项税务立法间最常见的重叠问题。

  自从2003年以来,有超过20个州签署了这一项目,有的是完全同意,有的是部分同意。这就意味着这些州同意简化并统一各自的税收程序。亲税人士认为,如果有足够的州加入该项目,那就更容易说服国会对跨州零售征收消费税。

  全美州长协会(National Governors Association)联邦规章办公室主任大卫-库阿姆(David Quam)说:“很多州长都对此积极拥护,堪萨斯州长期以来在这方面起到了表率作用,北达科他州、爱荷华州和俄克拉荷马州也都对此表示支持。这些州都做了大量的工作,还组建了支援系统。现在该轮到国会对此进行授权了。”

  精简消费税项目的代表下月将在华盛顿举行为其三天的会议,并于5月13日举行“游说日(lobbying day)”。

  法律漏洞

  按照现行法律,从亚马逊和eBay等网站上购买的商品似乎可以享受到免税政策。不过,按照法律规定,消费者需要按照所在州的消费税率缴纳税金,即所谓的“使用税(use tax)”,并且应当主动汇报所欠税金。

  例如,加州目前的消费税和使用税至少为8.25%,而法律给出了明确的规定:如果一名加州居民到其他州购物,而该州的税率为5%,那么当此人反回加州时就应当主动上缴3.25%的税收差额。该法条包括网络购物在内。

  但真正实施起来却存在困难。加州税率调查委员会(Board of Equalization)估计,加州2003年因此损失的税金高达13.4亿美元。

  全美零售联合会(National Retail Federatio)政府关系副总裁莫林-瑞尔(Maureen Riehl)表示,该组织的所有会员都支持即将颁布的法案。他说:“零售商认为,法案越早颁布越好。”

  被指骗局

  但在线零售商却并不赞同。他们认为,如果精简消费税项目真的足够简单易行,他们愿意妥协,但事实并非如此。

  由美国在线(AOL)、eBay、新闻集团、甲骨文、威瑞信(VeriSign)和雅虎等公司组成的高科技企业联盟NetChoice的执行总监史蒂夫-戴尔边科(Steve DelBianco)说:“各州都在渴求新的收入,我认为他们已经意识到自己与最初承诺的简化税收渐行渐远。他们之所以如此渴望出台立法,是希望人们发现他们无心简化税收前获得联邦政府的许可。”他还表示:“他们根本就不是真的想要通过收税来为卖家简化流程或提供补偿。这只是一个骗局。”

  戴尔边科还指出:各州政府的真正目的并不是希望通过收税来补偿卖家;销售额较小的小企业应该免税;只应由一个州负责审计,而不是所有州都参与审计;各州并非真的想要简化流程。

  戴尔边科说:“肯定会存在一定的疏漏。这些家伙已经证明了,参与精简消费税项目的州也已经证明了,他们无力实现之前的‘简化’承诺。只有美国国会才有能力保护卖家免受不合理负担的侵害。”